Wie funktioniert ein Kühlschrank? Einfach erklärt am Side-by-Side-Kühlschrank

Ein Kühlschrank erzeugt keine Kälte, er transportiert Wärme: Ein Kältemittel verdampft im Inneren, nimmt dabei die Wärme der Lebensmittel auf und gibt sie außen am Gerät wieder an die Raumluft ab. Den Kreislauf hält ein Kompressor in Gang. Ein Side-by-Side-Kühlschrank arbeitet genauso, nur meist mit No-Frost-Technik, Ventilatoren und mehr Komfortausstattung.

Kurz erklärt: der Kältekreislauf in vier Schritten

1. Verdampfen: Im Verdampfer im Inneren siedet das Kältemittel bei niedrigem Druck schon bei Minusgraden und entzieht dabei dem Innenraum Wärme.
2. Verdichten: Der Kompressor saugt das gasförmige Kältemittel an und verdichtet es. Dabei steigen Druck und Temperatur.
3. Verflüssigen: Im Kondensator (Verflüssiger) außen am Gerät gibt das heiße Gas seine Wärme an die Raumluft ab und wird wieder flüssig.
4. Entspannen: Über eine Drossel (im Haushaltskühlschrank meist ein dünnes Kapillarrohr) sinkt der Druck stark. Das Kältemittel kühlt ab und fließt zurück in den Verdampfer.

Danach beginnt alles von vorn. Nach demselben Prinzip arbeiten übrigens auch Wärmepumpen und Klimaanlagen.

Die Bauteile und ihre Aufgabe

Egal ob Kühl- oder Gefrierteil: Das Kühlsystem besteht aus wenigen Bauteilen, die über geschlossene Rohrleitungen verbunden sind.

Warum es im Kühlschrank kalt wird

Der Trick liegt im Siedepunkt. Wasser kocht bei normalem Luftdruck bei 100 °C, ein Kältemittel dagegen weit unter 0 °C. Je niedriger der Druck, desto tiefer liegt dieser Siedepunkt.

Im Verdampfer herrscht niedriger Druck. Schon die Wärme deiner Lebensmittel reicht dort aus, um das Kältemittel zum Sieden zu bringen. Für das Verdampfen braucht es Energie, und die holt es sich als Wärme aus dem Innenraum.

Der Kompressor bringt das Gas anschließend auf hohen Druck. Dadurch wird es wärmer als die Raumluft und kann seine Wärme im Kondensator nach außen abgeben. Deshalb fühlt sich die Außenseite eines laufenden Kühlschranks an manchen Stellen warm an.

Gesteuert wird das über einen Thermostat: Wird es innen zu warm, startet der Kompressor, ist die Solltemperatur erreicht, schaltet er ab. Viele aktuelle Side-by-Side-Geräte haben einen Inverter-Kompressor, der seine Drehzahl anpasst, statt nur an- und auszugehen.

Was beim Side-by-Side-Kühlschrank anders ist

Das Prinzip ist gleich, die Umsetzung unterscheidet sich in einigen Punkten von einem schmalen Standardkühlschrank:

• No Frost: Der Verdampfer sitzt meist versteckt hinter einer Verkleidung. Ein Ventilator verteilt die kalte Luft, und der Verdampfer wird automatisch abgetaut. Deshalb musst du in der Regel nicht mehr selbst abtauen.
• Kondensator nicht immer hinten: Bei vielen Side-by-Side-Modellen liegt der Verflüssiger im Geräteboden mit Lüfter oder in den Seitenwänden. Halte die Lüftungsöffnungen frei und die Abstände aus der Aufbauanleitung ein, sonst kann die Wärme nicht gut abziehen.
• Getrennte Regelung: Kühl- und Gefrierteil lassen sich meist getrennt einstellen. Manche Geräte haben sogar getrennte Kühlkreisläufe für beide Seiten, damit Gerüche und Feuchtigkeit nicht wandern.
• Eis- und Wasserspender: Hier kommt ein Wasserkreislauf dazu, entweder über einen Festwasseranschluss oder über einen eingebauten Wassertank, den du von Hand nachfüllst.

Wenn dich diese Ausstattung interessiert, findest du alle passenden Geräte im Vergleich der Side-by-Side-Kühlschränke mit Eiswürfelspender und der Modelle mit Wasserspender.

Warum ein Kühlschrank Strom braucht

Den meisten Strom verbraucht der Kompressor, dazu kommen Ventilatoren, Abtauheizung, Licht und gegebenenfalls Eisbereiter. Wie viel ein Gerät im Jahr braucht, steht in kWh auf dem Energielabel.

Ein Rechenbeispiel: Braucht ein Side-by-Side-Kühlschrank 300 kWh im Jahr, kostet das bei 37 Cent pro kWh rund 111 Euro jährlich (Strompreis laut BDEW-Strompreisanalyse August 2026, Durchschnitt für Haushalte). Den genauen Wert deines Wunschmodells siehst du in der Side-by-Side-Datenbank.

So hilfst du dem Kältekreislauf:

• Stell das Gerät nicht neben Herd, Heizung oder in die pralle Sonne.
• Lass die Lüftungsöffnungen frei, damit der Kondensator seine Wärme loswird.
• Lass warme Speisen erst abkühlen, bevor du sie hineinstellst.
• Öffne die Türen nur kurz und prüf ab und zu die Türdichtungen.

Andere Kühltechniken im Überblick

Im Haushalt ist der Kompressorkühlschrank Standard, auch jeder Side-by-Side-Kühlschrank arbeitet so. Daneben gibt es zwei weitere Techniken, die du vor allem von Camping und Auto kennst.

Absorberkühlschrank

Der Absorberkühlschrank arbeitet mit einem Gemisch aus Wasser und Ammoniak, meist mit Wasserstoff als Hilfsgas. Ammoniak siedet bei normalem Druck bei etwa −33 °C. Statt eines Kompressors treibt Wärme den Kreislauf an, zum Beispiel ein elektrisches Heizelement oder eine Gasflamme.

Vorteile:

• geräusch- und vibrationsarm
• Betrieb auch mit Gas möglich, üblich ist Propan
• keine beweglichen Teile, die verschleißen

Nachteile:

• schlechter Wirkungsgrad, dadurch höherer Energieverbrauch
• Kühlleistung lässt bei hohen Außentemperaturen nach
• empfindlich gegen Bewegung und Schräglage
• wegen geringer Stückzahlen oft teurer als vergleichbare Kompressorgeräte

Thermoelektrischer Kühlschrank

Thermoelektrische Kühlgeräte nutzen ein Peltier-Element, durch das Strom fließt: Eine Seite wird kalt, die andere warm. Sie laufen oft mit 12 Volt Gleichspannung und stecken deshalb häufig in Kühlboxen fürs Auto. Ein kleiner Lüfter hilft beim Abführen der Wärme.

Der Haken ist der Wirkungsgrad. Grob gesagt braucht ein Kompressorkühlschrank etwa 0,5 Watt Strom, um 1 Watt Wärme abzutransportieren, ein Peltier-Element dagegen über 2 Watt.

Klimaklassen: Wo dein Kühlschrank stehen darf

Jeder Kühlschrank ist für einen bestimmten Bereich der Raumtemperatur ausgelegt. Das zeigt die Klimaklasse, die du im Datenblatt findest.

Viele Geräte decken mehrere Klassen ab, etwa SN–T. Wird es zu heiß, schafft der Kompressor die Arbeit kaum noch und läuft dauernd. Wird es zu kalt, etwa in einer unbeheizten Garage im Winter, springt bei manchen Geräten der Kompressor zu selten an, und das Gefrierfach kann antauen. Prüf also vor dem Kauf, ob die Klimaklasse zu deinem Aufstellort passt.

Ein kurzer Blick in die Geschichte

Als einer der wichtigsten Wegbereiter des Kühlschranks gilt Carl von Linde (1842–1934). Er entwickelte in den 1870er-Jahren eine Kompressions-Kältemaschine mit Ammoniak, die er sich patentieren ließ. Für den Haushalt setzten sich Kühlschränke erst Jahrzehnte später durch, das Prinzip ist aber bis heute dasselbe.

Fazit

Ein Kühlschrank pumpt Wärme von innen nach außen. Im Verdampfer nimmt das Kältemittel die Wärme deiner Lebensmittel auf, der Kompressor verdichtet es, und im Kondensator gibt es die Wärme an die Raumluft ab. Ein Side-by-Side-Kühlschrank macht genau das, ergänzt um No Frost, Ventilatoren und oft Eis- und Wasserspender. Wenn du ein passendes Gerät suchst, hilft dir die Datenbank mit allen Side-by-Side-Kühlschränken.

Häufige Fragen

Warum wird ein Kühlschrank außen warm?

Das ist normal: Der Kondensator gibt dort die Wärme ab, die der Kühlschrank innen aufgenommen hat. Bei Side-by-Side-Geräten liegt er oft in den Seitenwänden oder im Boden, deshalb sind diese Stellen warm.

Hat ein Side-by-Side-Kühlschrank zwei Kompressoren?

Meist nicht. Die meisten Geräte haben einen Kompressor, manche aber getrennte Kühlkreisläufe für Kühl- und Gefrierteil. Was dein Wunschmodell hat, steht im Datenblatt.

Muss ich einen Side-by-Side-Kühlschrank abtauen?

In der Regel nicht, weil fast alle Side-by-Side-Modelle No Frost haben und automatisch abtauen. Den Innenraum solltest du trotzdem regelmäßig reinigen.

Darf ich meinen Kühlschrank in die Garage stellen?

Nur wenn die Klimaklasse zur Temperatur dort passt. Sinkt die Raumtemperatur unter die Mindestgrenze, kann das Gefrierfach antauen.